【不可算名詞】equipmentやfurnitureはなぜ複数形にならないのか

英語に触れていると、すぐに呑み込めない不可算名詞に直面することがあります。

論理的かつ例外なく、『形や区切りの有無、ひとつふたつと数えられるかどうか』の観点ですべての英単語が可算名詞と不可算名詞に分かれているわけではないからです。

equipment（装置）やfurniture（家具）がその代表ですよね。

理解しにくい不可算名詞は、その語源を調べて不可算名詞の定義につなげて解釈することで頭に定着しやすくなります

そこで、equipmentとfurnitureについて調べた内容と不可算名詞の定義やポイントをまとめました。

目次

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equipmentはなぜ不可算名詞なのか

設備、装置、器具などを意味する英単語"equipment"。

ひとつひとつの装置や器具には、形もあり1台、2台、3台と数えられます。

また、"device"というほぼ同じ意味の類義語は数えられる可算名詞です。

Longman英英辞典では以下のように2つの英単語の意味が定義されています。

equipment: the special tools, machines etc. that you need for a particular activity or type of work (特定の活動や仕事に必要となる特別な道具や機械)

device: a machine or small object that does a special job (特別な仕事をする機械や小さな物)

辞書の定義だけをみても、equipmentに不可算名詞の一般的な3つの特徴が読み取れません。

そこで、equipmentの語源を調べてみました。

equipment：The act of equipping, or the state of being equipped, as for a voyage or expedition.. Whatever is used in equipping something or someone, for example things needed for an expedition or voyage.

（出典：etymologeek.com )

equipmentは、18世紀にフランス語から入ってきた言葉で、遠征や戦争にむけて「装備すること」、「装備された状態」が本来の意味と説明されています。

もともとは、具体的な装置ひとつひとつを示す言葉ではなかったのです。

この語源説明を理解すると、不可算名詞である理由が分かりやすくなったと思います。

私たちがイメージする現代の多種多様な装置や機器は、equipmentという単語が誕生したころには存在しなかったものです。

つまり、equipmentの本来の意味は「装備すること・装備された状態」であり、ひとつひとつの装置を示すものではありませんでした。

また、Longman英英辞典のequipmentの定義をよく見てみると、"the special tools, machines"と複数形になってますよね。

ひとつふたつと数えられるtoolやmachineが集まった集合を表していることも読み取れます。

equipmentは「装備すること」を語源とする不可算名詞

まとめると、equipmentが複数形にはならない不可算名詞である理由は、以下のように捉えればよいと思います。

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furnitureはなぜ不可算名詞なのか

"furniture"はなぜ不可算名詞なのか？

equipmentと同じ捉え方をしてみました。

日本語の感覚だと、家具は形も区切りもあってひとつふたつと数えられます。

けれど、英語の語源では、やはりそういう捉え方ではなかったようです。

調べてみると、furnitureは「部屋を装飾したり機能を向上させたりするために導入する動産物」という集合的な意味が起源でした。

そして、ひとつひとつの具体的な家具にはdesk, chair, bed, tableなどの個別の名前がつけられたと捉えれば良さそうです

furniture: large objects that you have in your house or office, such as chairs, tables, beds and cupboards.

(Noun) (firearms) The stock and forearm of a weapon.. (now usually, _, uncountable) Large movable item(s), usually in a room, which enhance(s) the room's characteristics, functionally or decoratively.. [...](firearms) The stock and forearm of a weapon.. (now usually, _, uncountable) Large movable item(s), usually in a room, which enhance(s) the room's characteristics, functionally or decoratively.. [...]

（出典：etymologeek.com )

informationはなぜ不可算名詞なのか

次にinformation（情報）です。

「information」が不可算名詞である理由は、数えられない抽象的な概念を表しているからと言われています。

つまり、それが物質的なものではなく、単一の物体や個体でもなく、量的な区別ができないものであるため、不可算名詞として扱われます。

「information」の語源は、ラテン語の「informatio」から来ています。

それは「形作ること」「形作られたもの」「外観」という意味でした。

その後、中英語で「知識の提供」という意味に変化し、現代英語では、データ、事実、知識などを指す抽象的な概念として広く使われるようになりました。

例えば、次のように使用されます。

「information」は、数えられない抽象的な概念を表すので、不可算名詞として扱われます。

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不可算名詞とは

ここから不可算名詞の説明です。

関連して迷いがちなポイントについても確認しましょう。

可算名詞や不可算名詞につなげる際に迷いがちなeach、every、all

冠詞a・theと不可算名詞/可算名詞の単数形・複数形の対応

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不可算名詞の定義

可算名詞と不可算名詞の違い

英語の参考書で不可算名詞は以下のように解説されていますよね。

英語の名詞は可算名詞（Countable)と不可算名詞（Uncountable）に分かれる。

不可算名詞は、総称、経験、物質、集合、量、価値などを表すもの。

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単独の不可算名詞は単数扱い

不可算名詞は単数扱いです

複数形にはならないので、単独の場合はbe動詞もisやwasを使い、areやwereとは使いません。（不可算名詞がandでつながった場合は複数扱いのbe動詞：次項参照）

例文

〇 That information has been updated. 

× That information have been updated. 

andでつながる2つ以上の不可算名詞は複数扱い

2つの不可算名詞がandでつながれた主語を受けるbe動詞はareやwereです。

Water and ice are free and placed on the table.

waterもiceも不可算名詞でそれぞれitで受けられますよね。

となって複数扱いとイメージしましょう。

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不可算なのでa, one, two, threeなどの数字で修飾できない

たとえば、newsという名詞。

 "I have a good news."としてしまいがちですが、冠詞は不要です。

例文

〇 I have good news.

× I have a good news.

不可算名詞は冠詞がなくても使える

可算名詞は冠詞など限定詞をつける必要がありますが、不可算名詞はなくてもOKです。

例：I need water. 

※名刺には可算名詞と不可算名詞の両方で使えるものもあります。

例

可算名詞　A hair is floating on my soup.

不可算名詞　You have short hair.

不可算名詞の量を修飾する語句に注意する

不可算名詞の量の修飾には、以下のような形容詞（句）や限定詞を使います。

a lot ofは可算名詞でも不可算名詞でも使えます。

後につける名詞がどちらか迷うときは、「manyかmuchの代わりにいつもa lot of使う」と決めておけば文法的な間違いを避けられますね

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可算名詞/不可算名詞の確認方法

英和辞典、英英辞典で確認すればすぐに分かります

の3パターンがありますよね。

オーレックス英和辞典を例にすると、”数えられない”の意味の"Uncountable"の頭文字『U』と表記されている。

不可算名詞のマーク（オーレックス英和辞典）

Longman英英辞典を例にすると、[uncountable]と英単語の下に表記されている。

不可算名詞のマーク（Longman英英辞典）

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【よく出る！】不可算名詞一覧

不可算名詞としてのみ使える頻出英単語をリストアップしてみました。

例えば、water, rain, snowなどは理解しやすいですよね。

「切っても切っても切れないものな～んだ？」

「水！」

子供の頃になぞなぞにもよく出てきましたし、数えられないイメージがわきやすいです。

他にも以下のリストの英単語は”基本的に不可算名詞”です。

多くが”概念”を表す英単語です。

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まとめ：不可算名詞のモヤっに囚われない

こうしてみると、今の世界と語源に"ズレ"を感じる英単語は、数えらえる/数えられないの理解が難しいですね。

きっと、Nativeにも”モヤっと”したまま使っている人は多いのではないでしょうか。

たとえば、キャベツ(cabbage)は可算名詞と捉える国もあれば、不可算名詞と捉える国もあるようです。

（参考：cabbageのLongman英英辞典定義）

数えられると感じる不可算名詞に出会ったら、

語源を調べて不可算名詞とされた理由を解釈しておく

こうすることで、モヤっとが少し解消され間違いを防ぎやすくなります。

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