【不可算名詞とは】equipment, furnitureは複数？なぜ単数？

2022年1月9日

こんにちは。

英語の学習をしていると、不可算名詞に混乱させられます。

「なんでこれが不可算名詞？」

こんな疑問を持つことが時々ありますよね。

以前は、可算名詞と不可算名詞の見分け方を探していました。

けれど、最近は理解しにくい単語は、『語源を調べて不可算名詞の定義につなげる解釈を見出す』ようにしています。

「Furniture（家具）やequipment（装置）は不可算のイメージができない」

それが理由で、英語嫌いになりそうな人に少しでも参考になればうれしいです。

この記事はこんな人向けです。

英語の不可算名詞はどんなもの？
可算名詞と不可算名詞を見分けられたら楽なのに！
equipmentやfurnitureがなぜ複数扱いにならずに不可算名詞なのか意味不明！

（好きなところから読めます）

1 不可算名詞とは
2 不可算名詞の例
3 疑問① なぜequipmentは複数ではなく不可算名詞なのか
4 疑問② なぜfurnitureは複数ではなく不可算名詞なのか
5 まとめ：不可算名詞のモヤっに囚われない

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不可算名詞とは

最初の不可算名詞のルールと確認の方法を書きました。

分かっている方は読み飛ばしてください。（目次から好きなところへ移動できます）

不可算名詞の定義

可算名詞と不可算名詞の違い

英語の参考書で不可算名詞は以下のように解説されていますよね。

英語の名詞は可算名詞（Countable)と不可算名詞（Uncountable）に分かれる。

不可算名詞の特徴

形がない
区切りがない
ひとつ、ふたつ、みっつと数えられない

不可算名詞は、総称、経験、物質、集合、量、価値などを表すもの。

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不可算名詞につくbe動詞は単数扱い

不可算名詞は単数扱い。

複数形にはなりません。

不可算名詞が主語になる場合、be動詞は現在形なら"is"、過去形は"was"、現在完了形は"has"で受ける

例文

〇 That information has been updated.

× That information ~~have~~ been updated.

不可算名詞が主語のときには、"are", "were", "have"は一緒に使えない。

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不可算なのでa, one, two, threeなどの数字で修飾できない

不可算名詞は複数形にならないのでa, one, two, threeなどの数字は前につかない

たとえば、newsという名詞。

"I have a good news."としてしまうのですが、正確な英語では冠詞は不要です。

例文

〇 I have good news.

× I have a good news.

不可算名詞は冠詞がなくても使える

不可算名詞は、冠詞がなくても使える。

例：I need water.

可算名詞と不可算名詞の両方で使える名詞もある。

例

可算名詞　A hair is floating on my soup.

不可算名詞　You have short hair.

不可算名詞の量を修飾するには、以下のような形容詞（句）や限定詞を使う。

much　×~~many~~
little　×~~few~~
a little　×~~a few~~
quite a little　×~~quite a few~~
a piece of
some/any
a lot of

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可算名詞/不可算名詞の確認方法

英和辞典、英英辞典で確認します。

可算名詞
不可算名詞
両方で使える

の3パターンがありますよね。

英和辞典の場合

オーレックス英和辞典を例にすると、”数えられない”の意味の"Uncountable"の頭文字『U』と表記されている。

不可算名詞のマーク（オーレックス英和辞典）

英英辞典の場合

Longman英英辞典を例にすると、[uncountable]と英単語の下に表記されている。

不可算名詞のマーク（Longman英英辞典）

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不可算名詞の例

不可算名詞としてのみ使える頻出英単語をリストアップしてみました。

advice (アドバイス )
information (情報)
homework (宿題)
progress (進行)
news (ニュース)
luck (運）
fun (楽しさ)
work (仕事)
furniture (家具)
equipment (設備）
rubbish (ゴミ)
luggage (荷物)
accommodation (収容)
baggage (荷物)
knowledge (知識)
money (お金)
permission (許可)
research (調査)
traffic (交通)
travel (旅行)
weather (天気)
water (水)
thunder (雷)
rain (雨)
snow (雪)
harm (害)

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疑問① なぜequipmentは複数ではなく不可算名詞なのか

上に挙げたリストは、不可算名詞全体の一部です。

他にもまだまだありますよね。

上記の不可算名詞のリストの中で、例えば、water, rain, snowなどは理解しやすいです。

「切っても切っても切れないものな～んだ？」

「水！」

子供の頃、なぞなぞにもよく出てきましたし、数えられないことにそんなに疑問はありません。

けれど、分かりにくいのもあります。

例えば、設備や装置を意味する"equipment"です。

装置には、大小いろいろあり箱のような形があります。

そして区切りもあります。

装置は1台、2台、3台と数えられます。

「これがなんで不可算名詞なの？」って思ってしまいますよね。

それに、"device"というほぼ同じ意味の単語があります。

この英単語は可算名詞です。

Longman英英辞典では、以下のように二つの英単語が定義されていました。

equipment: the special tools, machines etc. that you need for a particular activity or type of work (特定の活動や仕事に必要となる特別な道具や機械など)
device: a machine or small object that does a special job (特別な仕事をしてくれる機械や小さな物)

つまり、拠り所にできる最後の手段の辞書の定義をみても、equipmentに不可算名詞の以下の3つの特徴が読み取れません。

形がない
区切りがない
ひとつ、ふたつと数えられない

この事実は何を意味しているのか。

論理的かつ例外なく「形や区切りがあるかないか、ひとつふたつと数えられるか」の観点で可算名詞と不可算名詞が分かれているわけではない。

ということだと思いました。

そこで、equipmentの語源を調べてみました。

equipment：The act of equipping, or the state of being equipped, as for a voyage or expedition.. Whatever is used in equipping something or someone, for example things needed for an expedition or voyage.
（出典：etymologeek.com )

18世紀にフランス語から入ってきた言葉で、もともとは、遠征や戦争にむけて「装備すること」、「装備された状態」を表す意味であったようです。

具体的な装置ひとつひとつを示す言葉ではありません。

この語源説明により、不可算名詞である理由が少し分かりやすく感じました。

ある不可算名詞が、以下の3点にあてはまらないと感じた場合には、日本語訳の表面上の意味をベースに考えるのではなく語源にも目を向けたほうが良さそうです。