【不可算名詞】equipmentやfurnitureはなぜ複数形にならないのか

英語に触れていると、すぐに呑み込めない不可算名詞に直面することがあります。

論理的かつ例外なく、『形や区切りの有無、ひとつふたつと数えられるかどうか』の観点ですべての英単語が可算名詞と不可算名詞に分かれているわけではないからです。

equipment（装置）やfurniture（家具）がその代表ですよね。

理解しにくい不可算名詞は、その語源を調べて不可算名詞の定義につなげて解釈することで頭に定着しやすくなります

そこで、equipmentとfurnitureについて調べた内容と不可算名詞の定義やポイントをまとめました。

（好きなところから読めます）

1 なぜequipmentは複数形にはならない不可算名詞なのか
2 なぜfurnitureは複数形にはならない不可算名詞なのか
3 不可算名詞とは
4 不可算名詞の例
5 まとめ：不可算名詞のモヤっに囚われない

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なぜequipmentは複数形にはならない不可算名詞なのか

設備、装置、器具などを意味する英単語"equipment"。

ひとつひとつの装置や器具には、形もあり1台、2台、3台と数えられます。

また、"device"というほぼ同じ意味の類義語は数えられる可算名詞です。

Longman英英辞典では以下のように2つの英単語の意味が定義されています。

equipment: the special tools, machines etc. that you need for a particular activity or type of work (特定の活動や仕事に必要となる特別な道具や機械)
device: a machine or small object that does a special job (特別な仕事をする機械や小さな物)

辞書の定義だけをみても、equipmentに不可算名詞の一般的な3つの特徴が読み取れません。

不可算名詞の3つの特徴

形がない
区切りがない
ひとつ、ふたつと数えられない

そこで、equipmentの語源を調べてみました。

equipment：The act of equipping, or the state of being equipped, as for a voyage or expedition.. Whatever is used in equipping something or someone, for example things needed for an expedition or voyage.
（出典：etymologeek.com )

equipmentは、18世紀にフランス語から入ってきた言葉で、遠征や戦争にむけて「装備すること」、「装備された状態」が本来の意味と説明されています。

もともとは、具体的な装置ひとつひとつを示す言葉ではなかったのです。

この語源説明を理解すると、不可算名詞である理由が分かりやすくなったと思います。

私たちがイメージする現代の多種多様な装置や機器は、equipmentという単語が誕生したころには存在しなかったものです。

つまり、equipmentの本来の意味は「装備すること・装備された状態」であり、ひとつひとつの装置を示すものではありませんでした。

また、Longman英英辞典のequipmentの定義をよく見てみると、"the special tools, machines"と複数形になってますよね。

ひとつふたつと数えられるtoolやmachineが集まった集合を表していることも読み取れます。

equipmentは「装備すること」を語源とする不可算名詞

まとめると、equipmentが複数形にはならない不可算名詞である理由は、以下のように捉えればよいと思います。

equipment

equipmentは、本来の意味「装備された状態」から転じて、現代英語ではひとつひとつの装置や器具にも使われるようになった。

けれど、不可算名詞であることには変わりはない。

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なぜfurnitureは複数形にはならない不可算名詞なのか

"furniture"はなぜ不可算名詞なのか？

equipmentと同じ捉え方をしてみました。

日本語の感覚だと、家具は形も区切りもあってひとつふたつと数えられます。

けれど、英語の語源では、やはりそういう捉え方ではなかったようです。

調べてみると、furnitureは「部屋を装飾したり機能を向上させたりするために導入する動産物」という集合的な意味が起源でした。

そして、ひとつひとつの具体的な家具にはdesk, chair, bed, tableなどの個別の名前がつけられたと捉えれば良さそうです

Longman英英辞典の定義

furniture: large objects that you have in your house or office, such as chairs, tables, beds and cupboards.

furnitureの語源

(Noun) (firearms) The stock and forearm of a weapon.. (now usually, _, uncountable) Large movable item(s), usually in a room, which enhance(s) the room's characteristics, functionally or decoratively.. [...](firearms) The stock and forearm of a weapon.. (now usually, _, uncountable) Large movable item(s), usually in a room, which enhance(s) the room's characteristics, functionally or decoratively.. [...]
（出典：etymologeek.com )

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